De kelner, bediende de gasten van een traditioneel restaurant of café. Hij/zij serveerde drank of voedsel, verzorgde de mise-en-place en voerde afsluitende werkzaamheden uit als opruimen en schoonmaken. Sinds de opkomst van de slimme zelfbedieningssystemen is een groot deel van hun takenpakket geautomatiseerd. Vandaag is de kelner veeleer een persoonlijke gastheer, die voornamelijk terug te vinden is in de exclusieve en tragere horecagelegenheden, waar beleving centraal staat.