Roland, je bent voormalig CEO Benelux van General Electric en leidt vandaag een startup die zich specialiseert in hoogtechnologische industriële toepassingen. Hoe ziet de industriële sector er volgens jou uit in 2030?
Ik was onlangs op het World Mobile Congress, het mekka van alles wat met nieuwe digitale toepassingen te maken heeft. Vijftien jaar geleden speelden we pingpong op onze televisie. Digitaal was toen maar weinig meer dan een toffe gimmick. Vandaag is het een industrie die honderd miljarden waard is. Binnen nog eens vijftien jaar zal dat opnieuw exponentieel groeien en veranderen.
De grootste industrietakken omvatten alles wat met energie, medische apparatuur en mobiliteit te maken heeft. Net die vlakken waarop we de grootste transformaties zullen meemaken, dus.
Door de integratie van hoogtechnologische toepassingen binnen de industriële sector zal de digitale productiecapaciteit een enorme boost krijgen. 2030 staat synoniem voor ‘harder, faster, better, stronger’. De combinatie van digitale kracht en compatibel samengestelde teams zal ervoor zorgen dat we fantastisch werk zullen kunnen afleveren. En we zullen dat sneller en efficiënter doen dan ooit tevoren.
Welke grote industriële veranderingen zullen we het komende decennium meemaken?
Van de elektrische motor die een boorplatform aandrijft tot de windmolenturbine… Binnenkort zal zelfs de zwaarste industriële apparatuur vanop afstand bestuurbaar zijn. Via honderden digitale datapunten zullen die machines continu informatie versturen over hun huidige toestand. De ingenieur zal niet meer ter plaatse moeten langskomen als er iets mis is, maar zal data die de sensoren doorstuurt vanop afstand kunnen lezen en ook preventief kunnen analyseren. Zo zullen ze vooraf precies kunnen voorspellen wanneer welk onderdeel van de machine stuk zal gaan. Dat zal ons veel verloren tijd en vooral veel kosten besparen.
Ook andere teams zullen dankzij die technologie vaker vanop afstand werken. Zelfs fabrieksarbeiders zullen binnen tien jaar bijvoorbeeld niet meer per se naar de fabriek in Charleroi moeten komen. Niet alleen zullen de meeste repetitieve, manuele jobs tegen dan geautomatiseerd zijn… Voor de andere taken zal iemand hen decentraal instructies geven, die ze via bepaalde software vanop afstand zullen kunnen uitvoeren.
Zelfs een shipping agent zal de vracht van een cargoschip kunnen samenstellen zonder dat daar nog een menselijke hand aan te pas moet komen. Niet alleen de manuele jobs, maar ook vele white collar jobs zullen met andere woorden dus stevig veranderen.
Wat betekent die shift voor de jobs in de industriële sector?
De boodschap dat deze jobs voorgoed zullen verdwijnen vind ik persoonlijk veel te negatief. Let op, de inhoudelijk invulling van het grootste deel van de bestaande jobs zal wel onherroepelijk wijzigen. Nieuwe technologieën als VR, 5G, AI en 3D-printing zullen binnen de industriële sector een grote beweging en verandering in gang zetten binnen de huidige jobs, verantwoordelijkheden en rolverdelingen.
“In 2030 zal de digitale kennis bepalen hoeveel vrijheid de werknemer zal hebben binnen zijn job in de industriële sector.”
Hoe zullen we als mens nog het verschil kunnen maken?
We zullen nog altijd mensen nodig hebben om de machines en de eindklant te begeleiden. Machines zijn niet onfeilbaar. Creativiteit, gezond verstand en empathie zijn belangrijke menselijke én professionele waarden. In 2030 zal het vooral het probleemoplossend denken en de kennis van de werknemer over de bedrijfsapparatuur bepalen hoeveel vrijheid die persoon zal hebben binnen zijn of haar job.
Data zal in de toekomst meer dan ooit de basishoeksteen zijn, informatie zal allom aanwezig zijn en kennis voor iedereen bereikbaar. Persoonlijke wijsheid is iets waar alleen jij toe kan komen, door ook jezelf continu te blijven heruitvinden. Digitale bijscholing en leergierigheid worden in de toekomst dus nog veel meer dan vandaag de sleutel naar de vrijheid. Developers en projectmanagers zullen bijvoorbeeld erg gewaardeerde functies zijn. Mensen met kennis van de digitale componenten waarmee we steeds vaker zullen werken. Zonder een stevige basis digitale kennis, maak je geen kans meer.
Vandaag werk je via jouw startup 360xp aan VR en AR toepassingen. Hoe zullen jullie deze technologieën inzetten?
The sky is the limit. Via AR en VR vertellen en digitaliseren wij het verhaal van onze klanten. We maken toepassingen voor de Oculus Rift, HTC Vive en Microsoft Hololens. Het is één grote virtuele experimenteerruimte, waarin ook de grote bedrijven meespelen en er nog ruimte is voor verschillende spelers en briljante ideeën. Binnen healtcare kunnen gigantische sprongen voorwaarts gemaakt worden. Zo heb ik binnen General Electrics nog geholpen met quantitative imaging biomarkers, dat zijn algoritmes die de beeldvorming van scanners sneller helpen te herkennen. Zo kunnen AI-systemen de kans op alzheimer voorspellen of aandoeningen in vroege stadia herkennen.
Onze startup 360xp specialiseert zich echter in alles wat met retail en machines te maken heeft. We gingen bijvoorbeeld op zoek naar een digitale oplossing om de waardevolle bedrijfskennis van een 62-jarige nucleaire technicus niet verloren te laten gaan. Bepaalde hoogtechnologische stappen van die onderhoudsprocedure kan je via kunstmatige intelligentie makkelijk automatiseren. Afhankelijk van mogelijke risico’s laat je ook die praktische stappen uitvoeren door de machine zelf of breng je die kennis realtime over naar een andere technicus, via een AR-bril. Die onderhoudsmedewerker van 62 blijft de laatste drie jaar van zijn carrière nog beschikbaar als consultant. Hij hoeft zelfs niet meer naar de fabriek te komen, maar kant via het AR-systeem thuis opgebeld worden als er iets fout gaat of er vragen zijn. De kennis van het systeem en de data primeert, niet de praktische handeling. Hetzelfde gaat op voor windmolenturbines, elektrische motoren van boorplatformen… met andere woorden voor de hele onderhoudsindustrie.
Ook thuis kunnen we die augmented realitybeleving toepassen op heel wat simpele dingen. Denk maar aan de installatie van het bakje van de digitale tv, het ineenzetten van een Ikeakast, het leggen van een nieuwe vloer of het aansluiten van een boiler. Vandaag gebeurt dat met een papieren handleiding, via Googlesearch of een Youtubetutorial, die je ook nog tien keer moet herbekijken om echt mee te zijn. Via onze augmented realitytoepassingen begeleiden wij je stap voor stap, realtime door het proces. Zo zal je meteen ook een aangepast materiaallijstje zien oppoppen en begeleiden wij je ineens ook naar de juiste gang van je plaatselijke doe-het-zelfwinkel. De mogelijkheden zijn eindeloos. De papieren handleiding is nu al dom en dood. Lang leve de slimmere alternatieven!
